Несмотря на, казалось бы, незыблемые позиции США в мировой науке, многие американские ученые и общественные деятели в последние годы выражают обеспокоенность перспективами американского научно-технического лидерства.
Речь идет об имевшем месте сокращении в начале 2000-х доли общих расходов на НИОКР в ВВП (до 2,6% в 2006 г.), а главное — о ставшей уже долговременной тенденции уменьшения доли государства в расходах на НИОКР.
За последние 30—40 лет доля государства в общенациональных НИОКР ежегодно сокращалась в среднем на 2,5%. Расходы на борьбу с терроризмом, война в Ираке, экономическая стагнация и бюджетный дефицит вначале 2000-х еще больше снизили возможности федерального правительства вкладывать средства в фундаментальную науку.
Поскольку же государство концентрировалось в НИОКР главным образом на фундаментальных исследованиях, то это грозит постепенной утратой основополагающих заделов на будущее, чем всегда была сильна американская наука.
И это происходит на фоне резкого роста ассигнований на науку в ряде быстро развивающихся стран мира. Так, с 1991 по 2001 г. расходы США на НИОКР увеличились на 60%, в то время как, например, Китая — на 500%, Южной Кореи — на 300%.
Многие американские эксперты прямо называют ситуацию в фундаментальной науке критической.
Такое мнение высказывает, например, профессор Ш. Джексон, президент Политехнического института Ренселлар — одного из самых престижных технических университетов США. Она отмечает, в частности, что рост инвестиций в фундаментальную науку абсолютно необходим не только для внутриэкономического развития США, но и для решения глобальных проблем современности — для борьбы с терроризмом, для решения мировой продовольственной проблемы, для успешной борьбы с трудноизлечимыми болезнями, для создания безопасной мировой инфраструктуры и борьбы с загрязнением окружающей среды.
Разумеется, речь не идет о кризисе американской фундаментальной науки в подлинном смысле этого слова. В базисной сфере современной экономики знаний и общественного развития в целом США по-прежнему лидер.
Уже приведенные данные о финансировании науки это подтверждают. Об этом говорят и число Нобелевских премий, получаемых ежегодно американскими учеными в различных областях знания (всего на долю США приходится почти 45% всех Нобелевских премий в области науки), и число научных публикаций в США (30% общего числа научных публикаций в мире), и высокие показатели разнообразных индексов цитирования.
Кроме того, американские авторы участвовали в 44% всех международных публикаций, т.е. статей с участием ученых из разных стран. Однако американская научная общественность (и не только научная) остро реагирует на любые угрозы положению и роли науки в обществе, хорошо понимая, что это конкурентное преимущество — основа американского лидерства в мире в грядущие десятилетия.
Последние тенденции в сфере фундаментальной науки США — определенный рост расходов государства на эти цели, планы дальнейшего их увеличения отражают осознание государством и обществом необходимости поддержания потенциала фундаментальной науки на должном уровне.