В США сформировалась высокоразвитая система образования, достаточно сложная и многоступенчатая, состоящая из нескольких звеньев.
Кадры различных квалификационных уровней готовятся в высшей и средней школах, в специальных государственных профессиональных учебных заведениях, в учебных заведениях и на курсах частных компаний, непосредственно на рабочих местах, в рамках министерства обороны.
При этом, помимо подготовки рабочей силы, система образования в США все в большей степени выполняет важную социальную функцию — позволяет гражданам реализовать право на саморазвитие, нередко и вне связи с будущей или настоящей профессиональной деятельностью.
Наиболее важным источником профессионального и общего образования населения является формальное образование — высшее и среднее.
В 2006 г. высшее образование имело около 28,0% всей рабочей силы в возрасте старше 25 лет (в 1970 г. — 14%), незаконченное высшее — около 25,7% (в 1970 г. — 12%). Доля лиц, получивших только среднее образование, составила 31,7% (38% в 1970 г.), и не имеющих среднего образования — лишь около 14,5% (36% в 1970 г.). Таким образом, около 54% американской рабочей силы в начале XXI в. имело высшее и незаконченное высшее образование. Это один из самых высоких показателей в мире.
Значение формального образования — высшего и среднего — особенно велико в отдельных профессиональных группах занятых. Так, более 70% специалистов высшей квалификации получили образование в университетах и колледжах. Около 40% техников и 30% медицинских сестер приобрели профессию в двухгодичных колледжах.
Второй важнейший источник профессионального образования в США — подготовка на рабочих местах. Ее получило около 30% американской рабочей силы. Особенно велико значение такой подготовки среди «синих воротничков» — рабочих всех сфер экономики, а также среди работников торговли, административно-вспомогательного персонала.
Следующий заметный источник профессиональной подготовки — учебные центры частных компаний, прежде всего крупных корпораций. В них, по оценкам прошло подготовку более 10% всей рабочей силы США. Среди квалифицированных рабочих, техников, управленческих кадров этот показатель составляет 12-17%.
Еще примерно 2% работников приобрели профессию во время службы в вооруженных силах. По отдельным профессиям процент специалистов, подготовленных в армии, весьма высок. Так, здесь получили профессиональную подготовку 45% всех американских авиамехаников, 20% техников по ремонту информационного оборудования.